Grupa siedemnastu pierwiastków chemicznych, do których zaliczamy lantanowce oraz skand i itr, tworzy kluczowy element współczesnej mineralogii. Choć ich określenie sugeruje unikatowość, w rzeczywistości znajdują się w skorupie ziemskiej powszechnie, lecz rzadko tworzą złoża umożliwiające rentowne wydobycie. Poznanie ich natury wymaga spojrzenia w unikalną strukturę elektronową, która warunkuje ich odmienne reagowanie w procesach chemicznych.